Du 26 au 29 mai 2022, 2ème Edition du Festival Maritime de Pasajes!

ALBAOLA : La légende du baleinier SAN JUAN

Les basques sont (aussi) des marins, et dès le seizième siècle ils construisaient les premiers bateaux marchands transocéaniques. Ils dominaient sur les côtes canadiennes la chasse à la baleine, et régnaient en maitres sur commerce de l’huile de baleine qui éclairait à l’époque toutes les villes d’Europe. En 1656, le SAN JUAN, un baleinier tout neuf parti de Pasaîa, coulait au large de Terre Neuve, dans une eau froide et peu profonde de la baie où il s’abritait de la tempête. Son épave fut retrouvée par une équipe d’archéologues canadiens en 1978 : soigneusement démontée, remontée, étudiée, elle témoignait comme jamais des techniques de construction navale et de charpenterie marine de l’époque. La légende du baleinier SAN JUAN était née, et Xabi Agote sut la faire vivre : il fut à l’origine d’ALBAOLA FAKTORIA, ce projet improbable de chantier, de musée, d’école de charpenterie et de navigation, ce lieu unique de rencontres et de passions autour de l’histoire maritime du pays basque…

C’est dans le port même de Pasaïa, où fut construit l’original, que le chantier d’une réplique du SAN JUAN est lancé en 2013 : le projet d’ALBAOLA FAKTORIA, sur la base des travaux des équipes d’archéologues de Parcs Canada, est de retrouver et de mettre en œuvre toutes les techniques de construction de l’époque, bois et charpenterie, clous et pièces métalliques, cordages et voilures, enduits et goudrons, jusqu’aux vêtements et vivres pour l’équipage.

Pour faire vivre ce chantier, il fallait l’ouvrir au monde : ALBAOLA est aussi un musée, qui témoigne de l’histoire de ces marins et de ces baleiniers basques, comme de celle des arts et de l’industrie du pays basque, à l’origine de l’excellence de la construction navale de l’époque.

Et pour faire vivre ce conservatoire des arts et métiers de la mer, ALBAOLA FAKTORIA est aujourd’hui une école : un programme de trois ans accueille les étudiants de cette école de charpenterie de marine APRENDIZTEGI, à la pédagogie originale inspirée du modèle américain de Lance Lee dans les années 1970. Les élèves de plus de dix nationalités y travaillent, sous le regard de visiteurs souvent surpris, à la construction du SAN JUAN, mais aussi à la restauration d’embarcations caractéristiques du patrimoine maritime local, comme les bateaux transfrontaliers Ozentziyo ou les gabarres de la Dordogne.

La visite d’ALBAOLA FAKTORIA est une étape incontournable de la région : le vieux village de Pasaïa San Juan vous accueille avec ses rues médiévales, et la maison où vécut Victor Hugo en 1843 (qui décrit l’endroit comme « cet humble coin de terre et d’eau qui serait admiré s’il était Suisse et célèbre s’il était en Italie »). Une plaque y rappelle l’embarquement de La Fayette au secours de la révolution américaine. La traversée du port fait découvrir une façade sur la mer digne de Venise ; on marche sur la ligne de côte jusqu’à ALBAOLA, et l’on sacrifie au retour à l’étape gourmande de la Casa Camara, où poissons et crustacés passent avec entrain du casier à la braise… Vous en reviendrez ravis, dépaysés, étonnés, instruits, forts surtout de toutes les énergies et les passions qu’ALBAOLA dégage.